Знищить глобальне потепління льодовий покрив Арктики? Яка доля чекає білих ведмедів, китів та інших мешканців Заполяр’я?
Морозного травневим ввечері я протиснувся в ополонку і занурився в Північний Льодовитий океан. Холод так різко обпік обличчя і закриту неопреновим капюшоном голову, що до горла підкотився клубок. Справа була трохи південніше протоки Ланкастер, біля берегів Баффиновой Землі, в арктичній зоні Канади. Температура морської води не перевищувала мінус 1,6 градуса — то є зовсім трохи не доходила до точки замерзання (мінус 2 градуси). Я стиснув зубами мундштук регулятора, борючись з нудотою.
Незабаром подих вирівнялося, холод перестав здаватися таким пекучим, і я поплив назустріч темряві. У якийсь момент я глянув на лід наді мною, чекаючи побачити звичайну для ранньої весни картину — блакитнувату мляву пелену.
Якщо льоди продовжать танути, голодна смерть загрожує і гренландским китам, занесеним у міжнародну Червону книгу.
Однак на льоду виднілися зелені і руді плями. Крім того, він рухався! Я заплющив очі, а потім перевірив глибину занурення. Потрібно було переконатися, що у мене не почалося запаморочення: для водолаза, що працює в поодинці під шаром льоду товщиною майже в метр, це смертельно небезпечно. Але тут до мене дійшло: рухався зовсім не лід! Наді мною колихалося густа хмара, утворене крихітними рачками — амфіподамі. Вони поїдали фітопланктон, що росте на нижній поверхні крижаного покриву по весні, коли в Арктику повертається сонце. Я спостерігав підстава екосистеми — живуть під льодом нижчі форми життя, від яких залежить існування всіх інших тварин, включаючи білих ведмедів, китів, тюленів.
Все життя я провів в канадській Арктиці, фотографуючи сувору природу цього краю. Коли я тільки починав працювати, лід на поверхні океану здавався непорушним: він зберігався навіть у найтепліші місяці літа. Крижаний покрив — не просто частина пейзажу. Це ще й складова біологічного середовища. Полярні ведмеді бродять по льоду і полюють на ньому цілий рік, а особливо активно — навесні. Ластоногі відпочивають на льоду і тут же обзаводяться потомством. Величезні гренландські кити припливають сюди подібно флотиліям підводних човнів і ласують амфіподамі та їх родичами — рачками-сеноедов. Білухи і нарвали переслідують арктичну тріску, яка ховається в кавернах в товщі льоду. Арктику просто неможливо уявити без крижаного покриву.
Але за останні десять років ситуація змінилася. Лід на обох полюсах тане з лякаючою швидкістю. Якщо глобальне потепління і далі буде йти такими темпами, ми врешті-решт побачимо Арктику, вільну від льоду — принаймні в літні періоди. Деякі вчені вважають, що менше ніж за століття це може привести до вимирання багатьох біологічних видів, у тому числі білого ведмедя. Це один з найбільш тривожних прогнозів, який мені доводилося чути.
Фотографії, які я хочу показати, були зроблені протягом десяти років. На цих знімках — поки що повний життя світ Арктики. Але я також спробував передати думку, яка з несподіваною ясністю прийшла мені в голову в той травневий вечір, коли я дивився на рух амфіпод і чув клацання підпливають китів: якщо температура й надалі буде підвищуватися, лід зникне. А разом з ним — всі мешканці цього світу. Адже Арктика без льоду — все одно що сад без землі.
Через кілька днів я побачив ведмежий слід на підталому снігу — видно було, в який бік звір ішов по крижаному полю. Роблячи цей знімок, я думав, що стане з Арктикою, якщо глобальне потепління продовжиться і світ льоду разом з усіма його мешканцями зникне назавжди.
Автор: Пол Никл
Випадкова зустріч: метрів за п’ять від мене на крижину вибрався ведмідь. Обтрусився і рушив до мене. На моє щастя, лід під ним проломився, і тварина плюхнулося назад у воду, а я зміг ретируватися.
Автор: Пол Никл
Дві білухи, подібно привидам, випливають з підводної пітьми. Потепління може порушити маршрут їх сезонних міграцій.
Автор: Пол Никл
Гренландський кит харчується крихітними істотами на кшталт амфіпод, поглинаючи їх у величезних кількостях. Зміна клімату в Арктиці може скоротити ареал мініатюрних рачків і тим самим обмежити харчові ресурси китів.
Автор: Пол Никл
Гренландський кит, покритий шрамами — мабуть, їх залишили гострі крижини, — нишпорить в арктичних водах в пошуках здобичі. Ці ссавці — рекордсмени: вони живуть близько двохсот років і відносяться до числа найбільших представників земної фауни. Однак протягом кількох століть їх активно винищували китобої, і, хоча китова полювання не ведеться вже більше ста років, цей вид до цих пір знаходиться під загрозою зникнення.
Автор: Пол Никл
Вода відображає менше сонячних променів, ніж лід, а поглинає більше. Це прискорює катастрофічний процес танення.
Автор: Пол Никл
Величезний морж з страхітливими іклами розташувався на ділянці багаторічного шельфового льоду у Баффиновой Землі.
Автор: Пол Никл
Чайка-моевка ширяє над поверхнею айсберга в районі норвезького архіпелагу Шпіцберген. Острівці глетчерів і шельфового льоду стають останніми плавучими оазисами, де знаходять притулок птиці, тюлені й інші представники арктичної фауни.
Автор: Пол Никл
Відзеркалюючись у воді, білий ведмідь підбирається до видобутку. Щоб не бути поміченим, він не спливає на поверхню. Вчені побоюються, що вже в найближчі сто років глобальне потепління призведе до вимирання цих тварин.
Автор: Пол Никл
Перш ніж виринути з води, щоб ковтнути повітря, нерпа дивиться, чи немає поблизу білих ведмедів. Ці хижаки для неї — головна небезпека.
Автор: Пол Никл