Лебідь-кликун — справжній гігантський лайнер в ескадрильї водоплавних: розмах крил у нього досягає двох з половиною метрів. У небі цей птах схожа на ангела, вона сліпуча в переможному танці і велична, коли відпочиває. Лебідь — справжнє втілення досконалості.
ЛЕБІДЬ ДЛЯ БІЛЬШОСТІ ЛЮДЕЙ є символом грації та краси. Ті ж, хто бачив «Лебедине озеро» Чайковського, напевно задумалися і про інше — про почуття, які уособлює цей птах: любов, вірність і самопожертву. Вчені, зрозуміло, судять про лебедів інакше. У систематиці ці качині діляться на сім видів: лебідь-кликун (Cygnus Cygnus) і його родичі з звуконаслідувальними іменами — лебідь-шипун (Cygnus olor) і лебідь-трубач (Cygnus buccinator), а також американський, тундровий, чорний і Чорношиїй лебеді. У 1758 році шведський лікар і натураліст Карл Лінней вперше описав лебедя-кликуна. Цей вид дав назву всьому роду.
І незважаючи на те, що лебідь-кликун знаходиться під загрозою зникнення (сьогодні популяція налічує близько 180 тисяч особин), він залишається одним з найбільш численних видів даного роду і перевершує своїх побратимів по широті поширення.
У мистецтві та філософії образ лебедя завжди був значущий. Ковзний по дзеркальній поверхні озера або злітають у піднебессі, відчинивши широкі крила, лебідь пробуджував думки про вічність. Пісня лебедя, якщо вірити Платону, чув Сократ в день своєї смерті. У скандинавській міфології валькірії в образі прекрасних птахів несли загиблих героїв у Вальхаллу — небесне житло хоробрих воїнів, полеглих в бою. А Піфагор вірив, що в цих ангельських птахів переселяються душі померлих поетів.
Лебідь, як писала Анна Ахматова, «пливе крізь століття» — і крізь круговорот пір року. Осінній відліт птахів завжди викликає смуток: ночі подовжуються; дні стають коротшими, ще один рік добігає кінця. Все так. Але на втіху нам залишається життєстверджуюча казка Ганса Християна Андерсена про бридке каченя, який з непоказного виродка перетворюється на прекрасного лебедя.
І все ж реальне життя далека від казки — не у всіх лебединих історій щасливий кінець. Лебедям доводиться захищати території проживання навіть один від одного, не кажучи вже про інших водоплавних. До того ж ці великі птахи з важким помахом крил витрачають колосальні зусилля при зльоті. Щоденна боротьба за існування часом закінчується смертю — як це не сумно, але за красу доводиться розплачуватися.
