Морозного травневим ввечері я протиснувся в ополонку і занурився в Північний Льодовитий океан. Холод так різко обпік обличчя і закриту неопреновим капюшоном голову, що до горла підкотився клубок. Справа була трохи південніше протоки Ланкастер, біля берегів Баффиновой Землі, в арктичній зоні Канади. Температура морської води не перевищувала мінус 1,6 градуса — то є зовсім трохи не доходила до точки замерзання (мінус 2 градуси). Я стиснув зубами мундштук регулятора, борючись з нудотою.

Незабаром подих вирівнялося, холод перестав здаватися таким пекучим, і я поплив назустріч темряві. У якийсь момент я глянув на лід наді мною, чекаючи побачити звичайну для ранньої весни картину — блакитнувату мляву пелену.

Якщо льоди продовжать танути, голодна смерть загрожує і гренландским китам, занесеним у міжнародну Червону книгу.

Однак на льоду виднілися зелені і руді плями. Крім того, він рухався! Я заплющив очі, а потім перевірив глибину занурення. Потрібно було переконатися, що у мене не почалося запаморочення: для водолаза, що працює в поодинці під шаром льоду товщиною майже в метр, це смертельно небезпечно. Але тут до мене дійшло: рухався зовсім не лід! Наді мною колихалося густа хмара, утворене крихітними рачками — амфіподамі. Вони поїдали фітопланктон, що росте на нижній поверхні крижаного покриву по весні, коли в Арктику повертається сонце. Я спостерігав підстава екосистеми — живуть під льодом нижчі форми життя, від яких залежить існування всіх інших тварин, включаючи білих ведмедів, китів, тюленів.

Все життя я провів в канадській Арктиці, фотографуючи сувору природу цього краю. Коли я тільки починав працювати, лід на поверхні океану здавався непорушним: він зберігався навіть у найтепліші місяці літа. Крижаний покрив — не просто частина пейзажу. Це ще й складова біологічного середовища. Полярні ведмеді бродять по льоду і полюють на ньому цілий рік, а особливо активно — навесні. Ластоногі відпочивають на льоду і тут же обзаводяться потомством. Величезні гренландські кити припливають сюди подібно флотиліям підводних човнів і ласують амфіподамі та їх родичами — рачками-сеноедов. Білухи і нарвали переслідують арктичну тріску, яка ховається в кавернах в товщі льоду. Арктику просто неможливо уявити без крижаного покриву.

Але за останні десять років ситуація змінилася. Лід на обох полюсах тане з лякаючою швидкістю. Якщо глобальне потепління і далі буде йти такими темпами, ми врешті-решт побачимо Арктику, вільну від льоду — принаймні в літні періоди. Деякі вчені вважають, що менше ніж за століття це може привести до вимирання багатьох біологічних видів, у тому числі білого ведмедя. Це один з найбільш тривожних прогнозів, який мені доводилося чути.

Фотографії, які я хочу показати, були зроблені протягом десяти років. На цих знімках — поки що повний життя світ Арктики. Але я також спробував передати думку, яка з несподіваною ясністю прийшла мені в голову в той травневий вечір, коли я дивився на рух амфіпод і чув клацання підпливають китів: якщо температура й надалі буде підвищуватися, лід зникне. А разом з ним — всі мешканці цього світу. Адже Арктика без льоду — все одно що сад без землі.

Через кілька днів я побачив ведмежий слід на підталому снігу — видно було, в який бік звір ішов по крижаному полю. Роблячи цей знімок, я думав, що стане з Арктикою, якщо глобальне потепління продовжиться і світ льоду разом з усіма його мешканцями зникне назавжди.

Автор: Пол Никл

Випадкова зустріч: метрів за п’ять від мене на крижину вибрався ведмідь. Обтрусився і рушив до мене. На моє щастя, лід під ним проломився, і тварина плюхнулося назад у воду, а я зміг ретируватися.

Автор: Пол Никл

Дві білухи, подібно привидам, випливають з підводної пітьми. Потепління може порушити маршрут їх сезонних міграцій.

Автор: Пол Никл

Гренландський кит харчується крихітними істотами на кшталт амфіпод, поглинаючи їх у величезних кількостях. Зміна клімату в Арктиці може скоротити ареал мініатюрних рачків і тим самим обмежити харчові ресурси китів.

Автор: Пол Никл

Гренландський кит, покритий шрамами — мабуть, їх залишили гострі крижини, — нишпорить в арктичних водах в пошуках здобичі. Ці ссавці — рекордсмени: вони живуть близько двохсот років і відносяться до числа найбільших представників земної фауни. Однак протягом кількох століть їх активно винищували китобої, і, хоча китова полювання не ведеться вже більше ста років, цей вид до цих пір знаходиться під загрозою зникнення.

Автор: Пол Никл

Вода відображає менше сонячних променів, ніж лід, а поглинає більше. Це прискорює катастрофічний процес танення.

Автор: Пол Никл

Величезний морж з страхітливими іклами розташувався на ділянці багаторічного шельфового льоду у Баффиновой Землі.

Автор: Пол Никл

Чайка-моевка ширяє над поверхнею айсберга в районі норвезького архіпелагу Шпіцберген. Острівці глетчерів і шельфового льоду стають останніми плавучими оазисами, де знаходять притулок птиці, тюлені й інші представники арктичної фауни.

Автор: Пол Никл

Відзеркалюючись у воді, білий ведмідь підбирається до видобутку. Щоб не бути поміченим, він не спливає на поверхню. Вчені побоюються, що вже в найближчі сто років глобальне потепління призведе до вимирання цих тварин.

Автор: Пол Никл

Перш ніж виринути з води, щоб ковтнути повітря, нерпа дивиться, чи немає поблизу білих ведмедів. Ці хижаки для неї — головна небезпека.

Автор: Пол Никл

Деякі види білок відрізняються від інших умінням запасати горіхи на зиму, зариваючи їх в землі. Проте часто вони забувають, де саме знаходяться багато створені ними тайники. Незабаром запасені білками горіхи проростають і дають життя новим деревах.

Період ранньої весни, саме тоді, коли заховані білками плоди починають проростати і не можуть служити їм їжею, іноді стає для цих тварин найважчим часом. Білкам доводиться шукати альтернативну їжу так само, як і горіхи, багату білками, жирами і вуглеводами. Часто заміною стають нирки дерев, наприклад, сріблястого клена (Acer saccharinum), а також різні насіння, плоди і гриби. Крім того, білки в тропічних країнах можуть харчуватися комахами, яйцями і навіть невеликими птахами, ссавцями й жабами.

Леопарди, на відміну від левів або гепардів, живуть дуже замкнуто і відокремлено. Ці нічні мисливці виживають завдяки своїй хитрості: вони вміють підкрадатися непоміченими і заставати жертву зненацька. Виявити леопарда — велика удача, і тому, помітивши самку з дитинчам в густих заростях акацій і ебенового дерева на острові Момбо в дельті річки Окаванго (Ботсвана), ми вирішили поспостерігати за всіма етапами росту і розвитку леопарденка.

Дельта Окаванго (Ботсвана). Самка леопарда повинна багато чому навчити свого дитинчати, щоб він зміг вижити. Але деякими навичками йому доведеться опановувати самотужки — навіть якщо це виявиться смертельно небезпечно.

Ми дали їй ім’я Легадема, що мовою сетсвана означає «небесне світло». З перших же днів свого життя вона постійно було в небезпеці: то зграя павіанів намагалася виманити їх з матір’ю з лігва, то на них нападали гієни. Леви теж являють собою серйозну загрозу для молодих леопардів — їх дуже багато в цій частині заповідника морем. Проте ніщо не могло втримати Легадему від самостійних вилазок в джунглі. Куди б вона не відправлялася, багато тварин здалеку чули її появу: ледь побачивши Легадему, мавпи спрямовували на неї свої неспокійні очі, а білки криками попереджали родичів про наближення хижачки.

Однак все це лише вигострювало її вміння пересуватися непоміченою. Мати Легадеми виявилася терплячою наставницею і навчала її всього, що необхідно для виживання: як швидко і непомітно наздоганяти здобич і як стискати щелепами горло жертви, щоб задушити її. Тільки засвоївши ці та безліч інших уроків, молоді леопарди стають тими самотніми мисливцями, якими вони повинні бути.

Коли вони разом полювали або обходили свою територію на острові Момбо, Легадема здавалася зменшеною копією своєї матері. У перший рік її життя їх пов’язувала міцна дружба і іноді вони грали, мов сестри.

Під час гри Легадема ледь не зірвалася з дерева. Мати допомагає їй знову піднятися на гілку — непросте завдання для звіра, який може розраховувати лише на кігті, ікла та на власну рішучість!

Коли Легадеме було п’ять місяців, мати принесла їй ще живого дитинчати антилопи.

Легадема не відразу зрозуміла, що з ним робити: спочатку прийняла його за іграшку, потім намагалася напасти, але безуспішно. Мати терпляче, крок за кроком, підводила дочку до усвідомлення того, що живі істоти можуть служити їжею.

Згодом Легадема перемкнула свою увагу на белоклетяг, і її мисливські вміння стали розвиватися. Часом здавалося, що вона цілком віддалася запаморочливої ​​і смертельній грі в хованки. Її здобиччю стали сотні білок, а з часом і така велика дичина, як дитинчата кабанів.

Легадема завжди відчувала незрозумілий страх перед мавпами, але одного разу вона все ж вбила дорослу самку. Несподівано вона побачила крихітного дитинчати, що вчепився в шерсть матері … Маленький павіан довірливо потягнувся до Легадеме, прийнявши її за свою нову мати. Спочатку вона була в замішанні, але потім, протягом декількох годин, доглядала за малям.

Коли він почав пищати, обережно перенесла його в безпечне місце — на гілки дерев.

Зрештою, обидва заснули, тісно притулившись один до одного. Не означало це, що дитинча павіана пробудив у молодій самці леопарда материнський інстинкт? На жаль, холод обірвав життя безпорадного малюка, перш ніж настав ранок, і Легадема залишила його, щоб повернутися до звичного життя і насититися своєю здобиччю — м’ясом забитої самки павіана.

Легадема зростає і стає все більш незалежною. Скоро настане день, коли вона буде полювати на власній території. Але поки дотик матері надає піврічної Легадеме впевненості.

Деякий час вона ще полювала на материнській території, але пізніше, рухаючись по частіше немов невидимка, зайняла свою власну. У минулому році, у віці трьох з половиною років, Легадема знайшла собі пару. Якщо вона і її майбутній дитинча залишаться жити в парку морем, вони будуть у безпеці. Але, на жаль, не вся Африка безпечна для леопардів. Мисливцям дозволено відстрілювати близько 2500 особин в рік, і ще приблизно стільки ж гине від рук браконьєрів. Якщо винищення тварин буде продовжуватися, все менше леопардів зможуть насолоджуватися життям на свободі, як це вдається юній Легадеме.

ЛЕБІДЬ ДЛЯ БІЛЬШОСТІ ЛЮДЕЙ є символом грації та краси. Ті ж, хто бачив «Лебедине озеро» Чайковського, напевно задумалися і про інше — про почуття, які уособлює цей птах: любов, вірність і самопожертву. Вчені, зрозуміло, судять про лебедів інакше. У систематиці ці качині діляться на сім видів: лебідь-кликун (Cygnus Cygnus) і його родичі з звуконаслідувальними іменами — лебідь-шипун (Cygnus olor) і лебідь-трубач (Cygnus buccinator), а також американський, тундровий, чорний і Чорношиїй лебеді. У 1758 році шведський лікар і натураліст Карл Лінней вперше описав лебедя-кликуна. Цей вид дав назву всьому роду.

І незважаючи на те, що лебідь-кликун знаходиться під загрозою зникнення (сьогодні популяція налічує близько 180 тисяч особин), він залишається одним з найбільш численних видів даного роду і перевершує своїх побратимів по широті поширення.

У мистецтві та філософії образ лебедя завжди був значущий. Ковзний по дзеркальній поверхні озера або злітають у піднебессі, відчинивши широкі крила, лебідь пробуджував думки про вічність. Пісня лебедя, якщо вірити Платону, чув Сократ в день своєї смерті. У скандинавській міфології валькірії в образі прекрасних птахів несли загиблих героїв у Вальхаллу — небесне житло хоробрих воїнів, полеглих в бою. А Піфагор вірив, що в цих ангельських птахів переселяються душі померлих поетів.

Лебідь, як писала Анна Ахматова, «пливе крізь століття» — і крізь круговорот пір року. Осінній відліт птахів завжди викликає смуток: ночі подовжуються; дні стають коротшими, ще один рік добігає кінця. Все так. Але на втіху нам залишається життєстверджуюча казка Ганса Християна Андерсена про бридке каченя, який з непоказного виродка перетворюється на прекрасного лебедя.

І все ж реальне життя далека від казки — не у всіх лебединих історій щасливий кінець. Лебедям доводиться захищати території проживання навіть один від одного, не кажучи вже про інших водоплавних. До того ж ці великі птахи з важким помахом крил витрачають колосальні зусилля при зльоті. Щоденна боротьба за існування часом закінчується смертю — як це не сумно, але за красу доводиться розплачуватися.

Різні види оленькових населяють тропічні ліси Південно-Східної Азії, на Шрі-Ланці та в Західній Африці.

Однак канчіль — це не тільки самий маленький, але і самий древній вид парнокопитних на Землі. Ці тварини існували ще 50 мільйонів років тому, якраз тоді, коли тільки почали формуватися загони стародавніх копитних. З того часу канчіль майже не змінилися і більше інших видів нагадує своїх давніх предків.

Саме примітивні поведінка і риси зовнішнього вигляду роблять Оленькою більш схожими із свинями, ніж з парнокопитними. У всіх видів канчілей відсутні роги, але є ікла, використовувані чоловічими особинами в бою. Крім того, у них короткі ноги, що робить їх досить незграбними, але допомагає легко пробиратися через зарості листових дерев. Так само, як у свиней, на ногах у канчілей копита з двома боковими пальцями.

На пошуки їжі, яка складається переважно з плодів і рослин, вони виходять вночі, а вдень ховаються в заростях, під корінням і в дуплах дерев, розташованих невисоко над землею.
Дивно, але деякі вчені вважають, що кити пішли від вологолюбних тварин, схожих на оленя. І це цілком ймовірно, адже сьогодні, як і в давні часи, деякі види виявляють велику любов до води і проводять багато часу в водоймах.

Як і багато медуз, ціанеї мають два життєвих цикли — медузоідів і поліпоїдних. На початку свого життя медуза — личинка, яка кілька діб після народження плаває в товщі води. Потім, прикріпившись до субстрату, вона перетворюється в поліп. У цій стадії ціанея активно харчується, збільшуючись в розмірах. Через якийсь час, поліп поступово трансформується в безліч прозорих зірочок — личинок медуз, які поступово перетворяться на медуз.

Мешкаючи в усіх північних морях Атлантичного і Тихого океанів, ці медузи велику частину часу неспішно плавають у поверхневих шарах води. Однак, будучи хижаками, ціанеї завжди тримають напоготові щупальця, розправлені так, щоб вони утворювали густу ловчу мережу під куполом. Полюють вони на мешканців цих морів, наприклад, на планктонних організмів, а також інших медуз. За допомогою сильної отрути своїх щупалець ціанеї відразу вбивають дрібних тварин і завдають значних пошкоджень тваринам більшого розміру.

Втім, арктична ціанея не така і небезпечна для людини. Зустріч з медузою може принести лише висип людям з чутливою шкірою або викликати алергічну реакцію.

1) Експериментами вчених доведено, що у дельфінів є імена: на записаний свіст-сигнал, що означає ім’я, відгукувався завжди один і той же дельфін,

2) Дельфіни можуть спати всього близько 15 хвилин під водою, але роблять це кілька разів на день,

3) Доведено, що в природі тільки два види ссавців займається сексом для задоволення — люди і дельфіни,

4) Нейрофізіологи вважають, що мозок дельфіна знаходиться на одному рівні з мозком людини і потенційно здатний на те ж саме, на що і людський мозок,

5) Дельфіни, як і людина, дихають повітрям — вони періодично набирають його в легені і можуть затримати подих лише на 15 хвилин, після чого їм треба виринути на поверхню.

Лобстеры действительно чувствуют боль, когда их кидают в кипяток.
Однако, погрузив их перед приготовлением в соленую воду, вы можете дать им анестезию.

Морская звезда – единственное животное, способное вывернуть свой желудок наизнанку. Когда она приближается к своей добыче (обычно это представители моллюсков), звезда высовывает желудок через рот и накрывает им ракушку жертвы. Затем медленно переваривает мясистые части моллюска вне своего тела.

   Новорожденный усоногий рак балянус (barnacle) похож на дафнию (водяную блоху). Его еще называют морским желудем или морским тюльпаном. На следующем этапе развития он имеет три глаза и двенадцать ног. На третьей стадии развития он имеет двадцать четыре ноги и не имеет глаз. Балянусы прикрепляются к твердому объекту и остаются там на всю жизнь.

             Когда моллюски морские ушки питаются красными водорослями, их раковина становится красной. Морское ушко длиной 10 см может так крепко держаться за камень, что два сильных человека не смогут его оторвать.

Морские черви спариваются следующим образом: в брачный период самки и самцы собираются в рой. Внезапно самки набрасываются на самцов и откусывают им хвосты. В хвостах содержится сперма. При заглатывании она движется по пищеварительному тракту и оплодотворяет яйца самки.

Улитки спариваются только один раз в жизни. Спаривание может длиться до двенадцати часов.

При спаривании пиявка, выполняющая функцию самца (пиявки – гермафродиты, и могут выполнять роль любого пола), цепляется за тело самки и размещает мешочек со спермой у нее на коже. Этот мешочек выделяет сильный, разрушающий ткани фермент, который проедает дыру в ее теле и оплодотворяет яйца, находящиеся внутри нее.

Пиявки относят к классу животных. Они считаются долгожителями, т.к. могут прожить более 20 лет. Пиявки могут обходиться без пищи очень долгое время – до двух (!) лет. После каждого приема пищи они растут прямо на глазах. Пиявки большие чистюли и обитают только в самых чистейших водоемах планеты, особенно их очень много в экологически чистых местах. К сожалению, в связи с загрязнением атмосферы пиявок с каждым годом становится все меньше и меньше. В следствие этого, пиявку занесли в Красную книгу и теперь она охраняется законом. Те пиявки, которые выращены в неволе, намного хуже лечат различные болезни в отличие от своих собратьев пиявок, обитающих на воле. Поэтому эффективнее использовать для лечения специальных диких пиявок.

Дыхание медузы сильно отличается от дыхания человека или даже рыбы. У медузы нет легких и жабр, как, впрочем и любого другого органа дыхания. Стенки ее студенистого тела и щупальцев настолько тонки, что молекулы кислорода свободно проникают через желеобразную «кожу» прямиком во внутренние органы. Таким образом, медуза дышит всей поверхностью своего тела.

Фермеры стран Карибского бассейна используют яд определенного вида медуз как отраву для крыс.

Красивая, но смертоносная австралийская морская оса (Chironex fleckeri) – самая ядовитая медуза в мире. С 1880 г. вблизи побережья Квинсленда от ее яда сердечно-паралитического действия погибло 66 человек, при отсутствии медицинской помощи жертвы погибали в течение 1-5 мин. Одним из эффективных средств защиты являются женские колготки. Теперь во время катания на серфингах спасатели в Квинсленде носят колготки огромных размеров.

У берегов Японии обитают крабы хэйкэгани, узор на панцире которых напоминает лицо разгневанного самурая. Согласно утверждению популяризатора науки Карла Сагана, этот вид обязан своим появлением неумышленному искусственному отбору. Многие поколения японских рыбаков, ловя подобных крабов, отпускали их обратно в море, так как считали их перерождениями погибших в бою самураев. Этим рыбаки повышали шансы хэйкэгани на воспроизводство и увеличение своего числа среди других крабов.

У самцов манящих крабов одна клешня существенно больше другой. Своё название эти крабы получили за то, что как бы призывают самок к себе, двигая этой клешнёй. Самцы одного из видов манящего краба Uca mjobergi пошли дальше — если они теряют большую клешню в бою с другим самцом, то отращивают её ещё большего размера, хотя и существенно слабее. Тем не менее, для самок её вид становится значительнее, а другие самцы опасаются вступать в бой с обладателем такой клешни.

Новый вид больших кальмаров был открыт учеными в Индийском океане в 2009 году. Представители данного вида достигают в длину 70 см. Они принадлежат к семейству Chiroteuthid – глубоководным кальмарам с длинным узким телом.

Глубоководные оболочники – одни из самых странных доисторических животных. Их находят, когда разрушается лед в Антарктике. Эти метровые червяки считаются первыми формами жизни, заселившими дно антарктического океана.

Barreleye Fish – рыба может вращать глазами во всех направлениях, а так как голова рыбы прозрачна, то она может еще и попробовать разглядеть свой мозг, если таковой имеется (чёрные точки над ртом – это не глаза, глаза – это зелёные полусферы в голове).

Рыба-игла охотится совершенно уникальным способом: она приближается к жертве, часто прячась за другими рыбами, и молниеносно засасывает ее в свой длинный «клюв». По своим характеристикам рыба-игла очень схожа с морским коньком.

Веками ученые, начиная с греческого философа Аристотеля, пытались понять, как размножается угорь. Сегодня известно, что она откладывает икру в Саргассовом море, между Бермудскими и Карибскими островами. Маленькие личинки отправляются в путешествие за много тысяч километров, чтобы вернуться в реки, откуда родом их родители.

Электрические органы есть не только у скатов. Тело африканского речного сома малаптеруруса обернуто, как шубой, студенистым слоем, в котором образуется электрический ток. На долю электрических органов приходится около четверти веса всего сома. Напряжение разрядов его достигает 360 В, оно опасно даже для человека и, конечно, гибельно для рыб.

Разновидность морской звезды, называемая Lunckia columbiae может полностью воспроизвести свое тело из частицы длиной в 1 сантиметр.